Vào mùa hè năm 1973, bi kịch ập đến với gia đình nhà tài phiệt dầu mỏ J. Paul Getty khi con trai 16 tuổi của ông bị bắt cóc tại Rome bởi băng đảng mafia khét tiếng Ý. Kẻ bắt cóc yêu cầu số tiền chuộc khổng lồ lên đến 17 triệu USD, nhưng J. Paul Getty, nổi tiếng với sự keo kiệt, nhất quyết từ chối trả tiền. Thảm kịch leo thang khi một lá thư rùng rợn được gửi đến, bên trong là chiếc tai bị cắt lìa của cậu con trai. Nỗi tuyệt vọng bao trùm người mẹ Gail Getty, người không có khả năng chi trả số tiền chuộc khổng lồ. Bà buộc phải cầu cứu Fletcher Chace, một cựu nhân viên CIA dày dặn kinh nghiệm đàm phán. Bất chấp sự phản đối của J. Paul Getty, Fletcher Chace dấn thân vào cuộc đua gấp gáp với thời gian để giải cứu cậu bé.
